Вернер фон Браун
Вернер фон Браун — германский, а затем американский конструктор ракетно-космической техники, один из основоположников современного ракетостроения и создатель первых баллистических ракет. В Германии он руководил разработкой Фау-2, в США возглавил создание ракет-носителей «Сатурн», которые доставили экипажи «Аполлона» к Луне. В Америке его называют отцом американской космонавтики, а работа на нацистский режим остаётся предметом споров историков.
Ранние годы и образование
Вернер Магнус Максимилиан фрайхерр фон Браун родился 23 марта 1912 года в городке Вирзиц провинции Позен Прусского королевства, ныне это польский Выжиск. Его отец Магнус фон Браун был государственным служащим и консервативным политиком, в годы Веймарской республики занимал пост министра сельского хозяйства. Мать, Эмми фон Квисторп, после конфирмации подарила сыну телескоп, и мальчик увлёкся астрономией.
В 1915 году семья переехала в Берлин, где отец работал в министерстве внутренних дел. У Вернера был старший брат Сигизмунд, позднее дипломат ФРГ, и младший брат Магнус, ставший инженером-ракетчиком. С детства фон Браун играл на виолончели и фортепиано, брал уроки у композитора Пауля Хиндемита, исполнял по памяти произведения Баха и Бетховена. Сохранившиеся юношеские сочинения фон Брауна напоминают по стилю музыку Хиндемита.
С 1925 года подросток учился в интернате в замке Эттерсбург под Веймаром, где отставал по физике и математике, но прочитал книгу Германа Оберта «Ракета в межпланетное пространство». В 1928 году он запустил на людной улице игрушечную тележку с фейерверочными ракетами, после чего полиция передала его отцу. В том же году родители перевели сына в интернат Германа Литца на острове Шпикероог, где он всерьёз взялся за точные науки.
В 1930 году фон Браун поступил в Высшую техническую школу Берлина и вступил в Общество межпланетных сообщений, где участвовал в испытаниях жидкостных ракетных двигателей вместе с Вилли Леем. С июня по октябрь 1931 года он учился в Цюрихской высшей технической школе. Весной 1932 года получил диплом инженера-механика, а 27 июля 1934 года защитил в Берлинском университете докторскую диссертацию по физике под руководством Эриха Шумана.
Ракетная программа
В 1933 году работой молодого инженера заинтересовалась армия: капитан артиллерии Вальтер Дорнбергер добился для него исследовательского гранта от Управления вооружений, и фон Браун начал работать на полигоне Куммерсдорф. Подлинный текст диссертации описывал ракету A2 и оставался засекреченным до 1960 года. К концу 1934 года группа конструктора запустила 2 жидкостные ракеты A2, поднявшиеся на высоту 2,2 и 3,5 км.
С 1937 года фон Браун был техническим директором армейского ракетного центра Пенемюнде на Балтийском море. Заявление о вступлении в НСДАП он подал 12 ноября 1937 года. В 1940 году его приняли в СС в звании унтерштурмфюрера, а 28 июня 1943 года он получил звание штурмбаннфюрера. Позднее инженер утверждал, что эти повышения были формальными и приходили по почте, и что вступить в партию и СС его вынудили обстоятельства.
Первый успешный запуск ракеты A-4 состоялся 3 октября 1942 года, а 22 декабря того же года Адольф Гитлер приказал начать её серийное производство как «оружия возмездия». После показа цветного фильма о пуске A-4 7 июля 1943 года Гитлер присвоил фон Брауну звание профессора. Пуск MW 18014 20 июня 1944 года впервые вывел рукотворный объект за линию Кармана. Боевые пуски Фау-2 начались 7 сентября 1944 года по Парижу, а 8 сентября первая ракета упала в Лондоне.
Ракеты собирали на подземном заводе Миттельверк заключённые концлагерей: при их производстве погибло около 12 000 человек, тогда как от ударов Фау-2 — около 9000. Фон Браун признавал, что многократно бывал на заводе и знал об условиях труда. В марте 1944 года гестапо арестовало его по обвинению в пораженческих настроениях и 2 недели держало в Штеттине, освобождения добились Дорнбергер, майор абвера Ханс Георг Кламрот и министр Альберт Шпеер.
Профессиональная деятельность в США и работа в НАСА
2 мая 1945 года младший брат Магнус на велосипеде подъехал в Австрии к солдату 44-й пехотной дивизии США и сообщил, что группа ракетчиков хочет сдаться. По программе, известной как операция «Скрепка», фон Браун вместе с примерно 1600 немецкими специалистами оказался в США. На базе Форт-Блисс под Эль-Пасо в Техасе его команда восстанавливала и запускала трофейные Фау-2 на полигоне Уайт-Сэндс по программе «Гермес».
В 1950 году группу перевели в Хантсвилл, штат Алабама, где с 1952 по 1956 год фон Браун руководил армейскими разработками в арсенале Редстоун и создал ракету «Редстоун». 15 апреля 1955 года он получил гражданство США. Возглавляя отдел разработок Армейского агентства баллистических ракет, конструктор создал ракету «Юпитер-С», на основе которой «Юнона-1» вывела на орбиту спутник «Эксплорер-1» 31 января 1958 года.
Параллельно инженер популяризировал идею полётов в космос. В 1952 году журнал Collier’s опубликовал серию статей «Человек скоро покорит космос» с его проектом орбитальной станции в форме тора диаметром 76 м, иллюстрации нарисовал художник Чесли Боунстелл. Фон Браун стал техническим консультантом студии Уолта Диснея: телефильм «Человек в космосе», вышедший в эфир 9 марта 1955 года, посмотрели 40 млн зрителей.
С 1 июля 1960 года по 27 января 1970 года фон Браун был первым директором Центра космических полётов имени Маршалла НАСА. 5 мая 1961 года его команда отправила в космос Алана Шепарда на корабле «Фридом-7». В 1962 году конструктор поддержал схему стыковки на окололунной орбите. 16 июля 1969 года ракета «Сатурн-5» стартовала с экипажем «Аполлона-11», а всего носители этого типа доставили к поверхности Луны 6 экипажей.
1 марта 1970 года фон Браун с семьёй переехал в Вашингтон, получив должность заместителя помощника администратора НАСА по планированию. На фоне сокращения программы «Аполлон» он ушёл из агентства 26 мая 1972 года, а 1 июля стал вице-президентом компании Fairchild Industries. В 1975 году он основал Национальный космический институт и стал его первым президентом, а 31 декабря 1976 года из-за болезни покинул Fairchild.
Личная жизнь
В студенческие годы в Берлине фон Браун слыл любимцем женщин. В январе 1943 года он обручился с учительницей физкультуры Доротеей Брилль и подал прошение о браке в Главное управление СС по вопросам расы и поселения, однако помолвка расстроилась из-за возражений матери. В том же году во время подготовки стартовых площадок во Франции у него был роман с француженкой, которую после войны осудили за коллаборационизм.
Живя в Форт-Блиссе, конструктор в письме отцу попросил руки своей двоюродной сестры по матери Марии Луизы фон Квисторп, родившейся 10 июня 1928 года в Берлине. Свадьба прошла 1 марта 1947 года в лютеранской церкви баварского Ландсхута: жениху было 35 лет, невесте — 18. У пары родились 3 детей: Ирис Карин — 8 декабря 1948 года в армейском госпитале Форт-Блисса, Маргрит Сесиль — в 1952 году и Петер Константин — в 1960 году.
В 1946 году в Эль-Пасо фон Браун обратился к евангелическому христианству, позднее вошёл в епископальную общину и публично писал о вере. Он встречался с проповедником Билли Грэмом и с Мартином Лютером Кингом. По воспоминаниям Марии фон Браун, в годы жизни в Алабаме семья проводила выходные на плавучем доме на озере Гантерсвилл, каталась на водных лыжах, а после получения ею лицензии пилота супруги вместе летали.
Болезнь и смерть
В 1973 году при плановом медицинском обследовании у фон Брауна обнаружили рак почки, который не поддавался лечению методами того времени. По данным газеты The Washington Post, в августе 1975 года конструктор перенёс операцию в больнице Джонса Хопкинса в Балтиморе, штат Мэриленд, после чего продолжил работать. В мае 1976 года его госпитализировали в больницу Александрии, где он затем подолгу находился.
Последняя госпитализация началась в октябре 1976 года, а 31 декабря 1976 года из-за болезни он ушёл с поста вице-президента Fairchild. Национальную научную медаль за 1975 год, присуждённую президентом Джеральдом Фордом, вручали в начале 1977 года, когда он уже лежал в больнице, и на церемонию в Белом доме он приехать не смог. Фон Браун умер от рака 16 июня 1977 года в больнице Александрии, штат Виргиния, в возрасте 65 лет.
Похороны прошли на следующий день в узком кругу родных и близких друзей, публично о смерти объявили позже по просьбе семьи. Фон Браун похоронен на кладбище Айви-Хилл в Александрии, на надгробии выбит стих 1 из Псалма 19: «Небеса проповедуют славу Божию, и о делах рук Его вещает твердь». 22 июня 1977 года в Вашингтонском национальном соборе прошла поминальная служба, речь произнёс бывший администратор НАСА Джеймс Флетчер.
Наследие и память
В сентябре 2024 года в Хантсвилле после реконструкции полностью открылся Ракетный парк Космического и ракетного центра США — музея, открытого в 1970 году, создания которого фон Браун добивался в 1960-х. Ракеты «Редстоун», «Юпитер» и «Меркурий-Редстоун» с 2018 года ремонтировали на предприятии Cosmos Aerospace в Каллмане и вернули на постаменты в 2024 году, рядом появился амфитеатр для образовательных программ и мероприятий.
20 января 2025 года в своём доме в Александрии, где она прожила 55 лет, умерла вдова конструктора Мария фон Браун. Ей было 96 лет. В последние годы она преподавала йогу в общественном центре. Космический и ракетный центр США назвал её другом, меценатом и защитником музея. Семья попросила направлять пожертвования в её память в обновлённый Ракетный парк, на стипендии Космического лагеря или Симфоническому оркестру Хантсвилла.
14 марта 2025 года исполнилось 50 лет Центру фон Брауна в Хантсвилле — комплексу с ареной, концертным залом и театром, построенному городом за 15 млн долларов. Первым хедлайнером комплекса стал Джонни Кэш, выступивший через 10 дней после открытия. 17 марта 2025 года в зале «Сатурна-5» Центра Дэвидсона Космический и ракетный центр США вручил детям конструктора Ирис, Маргрит и Петеру свою первую Премию основателей за вклад семьи в работу музея и Космического лагеря.
10 января 2026 года НАСА снесло направленным взрывом испытательный стенд высотой 53 м в Центре Маршалла, известный как здание 4572 и построенный Армейским агентством баллистических ракет в 1957 году. На этом объекте под руководством фон Брауна создавалось семейство ракет «Сатурн», с 3 октября 1985 года он имел статус Национального исторического памятника США. Одновременно был снесён соседний стенд динамических испытаний.
